Le mouvement du 4 mai

À l'issue de la Première Guerre Mondiale, le traité de Versailles attribue les anciens territoires allemands en Chine au Japon, malgré la participation de la Chine au côté des Alliés pendant la guerre. Les conséquences immédiates se caractérisent le 4 mai 1919 par des manifestations étudiantes et ouvrières à Shanghai, Pékin et dans toutes les villes chinoises. Il s'ensuit la non-ratification du traité de Versailles par la Chine et l'élimination des politiciens chinois pro-japonais.

Cependant, le mouvement du 4 mai porte déjà en lui un certain nombre de signes annonciateurs des mouvements populaires de 1949 :

• le mouvement est soutenu par les intellectuels, les ouvriers et la bourgeoisie - les nouvelles forces sociales
• la défense de l'intégrité du pays est, pour la première fois, liée à la notion de progrès
• bien plus qu'un simple mouvement de réaction politique, il s'agit d'un mouvement de réaction culturel, en rupture avec la tradition confucéenne : l'accent est mis sur l'émancipation de la femme et la propagation de la science moderne.