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2.6.2 Qubilai

Le grand khan Qubilai, petit-fils de Gengis Khan, reprend la conquête de l'empire Song. Grâce aux progrès des techniques de siège (balistes, catapultes...), Qubilai prend la capitale Song, Hangzhou, et un an plus tard, s'empare de Canton. Pour la première fois de son histoire, la Chine tout entière est aux mains d'un conquérant étranger.

Qubilai fonde la dynastie Yüan. Mais ce petit-fils de Gengis Khan est bien loin de son aïeul : comme tous les envahisseurs précédents, il s'est sinisé. La preuve en est que, bien que maître de la Mongolie, il refuse de s'y installer. En 1260, il établi sa capitale à Pékin, qu'il agrandit en 1267 en construisant une nouvelle ville, Khanbalik2.7.

Figure 2.24: Qubilai
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Qubilai tente par deux fois d'envahir le Japon, mais échoue, tout comme à Java et en Indochine. C'est à l'intérieur du pays que Qubilai réalise les plus grandes choses. La population était passée de 100 millions vers 1125 à 59 millions en 1290. Qubilai impose diverses réformes pour relever le pays. Il prend conscience de l'importance des communications dans un pays si vaste ; il fait donc remettre en état les routes impériales, étend à la Chine le système performant des postes mongoles et fait rallonger le ``Grand Canal''. Il rétablit le système des ``greniers régulateurs''. La route de la soie, qui était plus ou moins fermée depuis le Xe s., est réouverte, grâce à la pacification des contrées occidentales de la Chine. Du coup, les échanges avec l'Occident se multiplient. Qubilai envoie des ambassadeurs au pape et à Philippe le Bel, et reçoit à sa cour des occidentaux comme Marco Polo ou Ordoric de Pordenone.

Figure 2.25: Marco Polo
\resizebox{7cm}{!}{\includegraphics{images/marcopolo.ps}}

Les Yüan sont très tolérants sur le plan religieux, même si dans les faits, bouddhisme et nestorianisme sont favorisés.

Sur le plan financier, Qubilai généralise l'usage du papier-monnaie, ce qui fera l'admiration de Marco Polo quelques années plus tard. Cependant, ce système est mal contrôlé. Du fait d'une trop grosse émission, les assignats se déprécient. Finalement, on revient à l'utilisation de monnaie métallique, comme sous les dynasties précédentes. Cette crise financière, qui perdure sous le règne de Temur (1295-1307), conduit à l'impopularité du régime mongol dans la région de Canton, zone très commerçante.


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© Jerome Picault - Février 2001