2.2 Les Trois Royaumes

Entre 175 et 179, la dynsatie des Han entre dans une période de décadence. La chute de la dynastie résulte d'une crise intérieure, tant politique, sociale, qu'intellectuelle : l'empereur perd de son pouvoir, au profit des eunuques et des concubines, auxquels tentent de s'opposer les lettrés confucéens. Dans le milieu rural, les problèmes auxquels s'était confronté Wang Mang ne sont pas résolus. Ce contexte difficile est donc favorable aux agitateurs. Les révoltes paysannes des ``Turbans Jaunes'' éclatent, entrainant avec elles l'anarchie militaire. Des milices avaient été créées pour combattre les Turbans Jaunes. Mais leurs chefs profitent de la situation pour s'entre-combattre afin d'étendre leur domination.

Finalement, trois généraux se partagent la Chine ; c'est l'époque des Trois Royaumes (san guó) :

1. au nord, la dynastie des Wei, installée à Lo-yang (220-265)
2. à Nankin, la dynastie des Wu (221-280)
3. au Sichuan, la dynastie des Han (221-263)

Mais, après 60 ans de séparation, la Chine est réunifiée, sous l'impulsion du futur fondateur de la dynastie Jin. Mais la dégénérescence de cette dynastie est encore plus rapide que celle des Han. ``Leur histoire n'est que celle de parents qui s'entr'égorgent dans des drames de palais atroces'' [Gro94].

L'empire doit alors faire face à une nouvelle crise grave : les invasions turco-mongoles.