1.1 Le règne des Trois Souverains

Selon la mythologie, la civilisation chinoise commence avec Pangu, le créateur de l'univers, et avec une succession d'empereurs légendaires et de héros populaires : le premier, Fu-xi, qui serait né en 2953 avant notre ère et qui aurait régné pendant 115 ans, aurait réglé les mariages et divisé le pays en cent familles. Le second, Zhennong, aurait initié les hommes à l'agriculture. Il aurait également découvert le bienfait des plantes médicinales et inventé le luth à cinq cordes. Le troisième, Huangdi, aurait inventé presque tout le reste : villes, poids et mesures, sabre, charrettes, barques, etc.

Cinq empereurs légendaires leur succèdent : Zhaohao, Zhuanxu qui étudie l'astronomie, Diku qui aurait créé les premières écoles publiques, Yao, et Zhuen qui divise l'empire en douze provinces.